英語脳をつくる／英語耳と英語舌

英語が聞き取れない、通じない！
そんな悩みを解消する英会話の勉強法

中学、高校で6年間も英語を勉強しているのに、英語がまったく聞き取れない。
海外旅行で英語を使ってみたが、通じなかった…。

　そんな日本人は実に多いですね。英会話ができないことは、なかば私たちのトラウマになっているようです。

　英語と日本語は、文法的にも音声学的にもまったく異なる言語体系を持っていますから、お互いに身につけるのに困難が伴うのは当然です。その上、日本に住んでいるほとんどの方は英語を話さなければならない環境にないわけですから、切実性がなく、英会話を道具というよりも教養として考えがちです。

　私たちは英語と日本語との文法の違いは、いやというほどたくさん勉強させられました。
　その一方で、英語の音声についてはただテープ（ＣＤ）を聞かされるだけで、口や舌の形、息の出し方などの違いはまったくといっていいくらい教えてくれません。

英語は、発音が悪くても通じればいいのだ。
　そういう考えもあり、一理あります。でも逆に、けっこう難しい言葉を知っている外国人の日本語の発音がめちゃくちゃだったら、どう感じますか？　中身が立派でも、意味が通じなければ誤解が生じます。あまりにも発音がひどければ、中身まで幼稚に思われるかも知れません。

　英会話の勉強は、耳だけでなく舌も使わなければ、ヒアリング能力さえも向上せず、挫折を繰り返すだけになります。「自分が発音できない英語は聞き取れない」ことを知り、まずは英語耳（脳）と英語舌（脳）をつくることから始めるのが、いちばんの近道です。

ＲとＬ、ＴＨの発音だけではない日本人の弱点

　“party”という単語を、たいていの人は「パーティー」と発音します。外来語になっているから、その癖が抜けないのですね。
　これをアメリカ人が発音すると、私たちには「パーリィ」または「パーディ」と聞こえます。中学の英語の先生はこの現象を、「速く発音すると私たちには、“t”が“l”や“d”に聞こえるのだ」と説明したものです。でも実際はゆっくり発音しても、tはlまたはdの音に変化しているのです。

　実は英語の“t”には強弱によって2種類の発音があるのですが、日本人の多くはどちらの発音もうまくできていません。苦手なのは「ＲとＬや、ＴＨの発音」だけではないのです。

　この他にも母音の音の変化、子音の音の変化、音が消える現象など、日本人にとって発音しづらく、聞き取りにくい要素はたくさんあります。英語脳、英語耳をつくるためには、まず日本語との音声学的な違いをしっかり五感を通して感じることが出発点になるでしょう。

日本語脳から英語脳へ！　ヒアリングは舌と耳で

　ここでは、もっとも初歩的な単語レベルの発音の問題から、リエゾン、リダクション、リズムやイントネーションの問題まで、英語脳をつくる上でのポイントを段階的に紹介していきます。
　なお、個々のくわしい内容は次のページ英語脳をつくる２／ネイティブの発音とはにまとめています。

あなたの英語スピーキングの課題を発見する10のチェック・ポイント

�@英語は子音が主役、息の吐き出し方に注意

子音に母音を勝手につけてしまう癖のある日本人。しかし問題はそれだけではありません。英語の子音は舌の使い方はもちろんのこと、息の吐き出し方まで日本語とは異なるのです。

�A母音、二重母音が多い英語

母音の種類の多さもやっかいです。特に3種類の「ア」、２種類の「イ」「ウ」「オ」を区別して、正しく発音するのは難しく、そのことが逆にヒアリングが難しい原因にもなっています。

�B音節とアクセントを強く意識する

“strike”を１音節として発音できる人は少ないでしょう。音節を間違えるとネイティブには通じません。また、アクセントも平板になりがちで、通じない原因の一つとなっています。

�C英語特有のフラップ“ｔ”の悩ましさ

強音のｔは息を強く吐き出して発声しますが、弱音のｔはｄまたはｌに音が変化します。この現象をフラップといいますが、私たちがなかなか身につかない発音の一つです。

�D母音の弱音は、発音が変化または脱落する

アクセントのない母音は、ｉがあいまい音の「ア」に変わるなど、発音が変化したり、脱落したりする傾向があります。Beautifulが「びゅーたふぉ」と聞こえるのはそのためです。

�E複数の単語が一つにくっつくリエゾン

英語では、複数の単語がつながって発音されるリエゾン現象があります。“Take it easy. ”が「テイキティーズィー」となるように、頻繁に起こりますから、練習が必要です。

�Fリダクションはヒアリング上達の鍵

英語で子音や母音が短縮されたり、脱落したりすることをリダクションといいます。冠詞、人称代名詞、助動詞、前置詞、接続詞などに限られますが、やはり練習が必要です。

�G2単語が1個になる日常会話語

日常会話ではwanaとかgottaのように学校で習わない単語がよく出てきます。２単語がつながって発音が変化し、１個の単語になったもので、これもリダクションの一種です。

�H英語のイントネーション　４つの音程に慣れる

英語のイントネーションは４つの音程からなり、文全体の“メロディ”にもパターンがあります。日本人はイントネーションの音程が狭くなりがちですので、注意が必要です。

�I英語はリズム！　ビート、ラップ感覚で

英語のリズムはビートの効いた音楽がぴったりです。英語のリズムは、強勢のある音節間の時間が等間隔になるという特徴があり、かなりの練習が必要になります。